现在常用的吸附剂有沸石、硅胶、白土等，活性炭和它们相比较的话拥有很多独特的特质。

1. 有较发达的孔隙结构，比表面积大

       活性炭发达的空隙结构产生于其活化过程中，因原料和活化工艺的不同，所形成的空隙结构、大小、形状也都不相同。发达的空隙结构也正是其比表面积巨大的原因，也是其具备吸附能力的根源。

2. 活性炭的表面特性

       活性炭制作过程中表面性质会随活化条件的变化而发生相应的变化，比如在活性炭如果使用高温水蒸气的话，那么活性炭表面会富含碱性氧化物；如果需要活性炭表面富含酸性氧化物的话，就可以使用氯化锌活化，这样得到的活性炭对碱性化合物有非常强的吸附性能。

       活性炭表面化学性质、孔径分布和孔隙形状的多样化，是造成活性炭具备选择性吸附的主要因素。

3. 催化性质
       在各种聚合异构化、氧化、异构化和卤化反应中都可以把活性炭当作接触催化剂来使用，而活性炭的催化性能来自于其本身的灰分以及表面化合物。

       化学工业中常用使用活性炭作为催化剂载体，其实就是利用活性碳内部发达的空隙结构来作为拥有催化活性的物质的载体。当然，活性炭的作用并不是单纯的作为载体使用，它有助于刺激催化的作用，同时还对催化剂的活性、选择性和使用寿命等方面都有非常巨大影响。